Le saumon est un élément essentiel des écosystèmes, des cultures, des économies et des activités récréatives de la Colombie-Britannique (C.-B.). Les changements climatiques affectent l’habitat du saumon dans toute la province et ils aggravant l’impact d’autres facteurs de stress d’origine humaine sur les populations de saumon.
Rédigé par le Pacific Climate Impacts Consortium (PCIC), à partir des conclusions du programme QENTOL, YEN / W̱SÁNEĆ Marine Guardians (encadré 1), cet article de blog décrit l’importance du saumon en Colombie-Britannique, explore les impacts des changements climatiques sur les populations de saumon Pacifique et présente les données et informations climatiques disponibles pour soutenir les efforts d’adaptation et de conservation.
Encadré 1: Programme QENTOL, YEN / W̱SÁNEĆ Marine Guardians
Les W̱SÁNEĆ Marine Guardians surveillent les KELŁOLEMEĆEN (épaulards ou orques) dans la mer Salish. Le programme combine les connaissances traditionnelles sur les KELŁOLEMEĆEN et la technologie moderne pour suivre les mouvements des orques sur tout le territoire W̱SÁNEĆ. Ce faisant, les W̱SÁNEĆ Marine Guardians « compilent un ensemble complet de données scientifiques autochtones qui reflètent fidèlement l’environnement marin et ses effets sur les orques résidentes du sud » (ORS). À partir de ces informations, ils recommandent des mesures pour la conservation des KELŁOLEMEĆEN, notamment des modifications proposées à la réglementation actuelle afin de protéger les ORS, une espèce en voie de disparition.
Comme le régime alimentaire des ORS est principalement composé de saumon quinnat (saumon royal), une partie importante du programme consiste à surveiller l’habitat et l’abondance du saumon. Ce travail se déroule à S,ELE₭TEȽ (rivière Goldstream), au sud de l’île de Vancouver, où le peuple W̱SÁNEĆ pratique depuis longtemps la pêche au saumon. Dans cet article de blog, les W̱SÁNEĆ Marine Guardians nous ont autorisés à faire référence à leurs connaissances de cette histoire et à leurs observations. Nous leur sommes reconnaissants de nous avoir accordé cette autorisation, apprécions leur contribution aux efforts de conservation du saumon et du KELŁOLEMEĆEN, et reconnaissons les relations historiques que les peuples Salish de la côte entretiennent avec la terre et l’eau, qui se poursuivent encore aujourd’hui.
Le saumon a évolué dans le nord-ouest du Pacifique au cours de millions d’années. En Colombie-Britannique, on compte cinq espèces – le saumon quinnat, le saumon rouge, le saumon coho, le saumon kéta et le saumon rose – et plus de 9 000 populations (combinaisons d’espèces et de cours d’eau) [1]. Bien que les voies et les périodes de migration varient d’une population à l’autre, en général tous les saumons du Pacifique commencent leur vie dans des lacs, des rivières ou des cours d’eau, migrent vers l’océan pour atteindre leur maturité, retournent dans les cours d’eau pour pondre leurs œufs et meurent après la reproduction [1]. Par conséquent, les saumons du Pacifique fournissent des nutriments essentiels aux écosystèmes d’eau douce, forestiers et marins de la C.-B., soutenant ainsi la biodiversité unique de la région.
Le saumon est également étroitement imbriqué à l’histoire et à la culture de la région. De nombreux sites de villages ancestraux et communautés autochtones de la C.-B. ont été fondés sur des lieux de pêche traditionnels au saumon [2]. Par exemple, le peuple W̱SÁNEĆ pêche le saumon dans la rivière S,ELE₭TEȽ (rivière Goldstream) depuis des milliers d’années et les Aînés expliquent que des fumoirs ont été construits à S,ELE₭TEȽ, où les W̱SÁNEĆ rassemblaient du saumon, des baies et des plantes médicinales et se réunissaient [3]. Aujourd’hui, le saumon reste essentiel à la culture W̱SÁNEĆ et constitue une importante source de nourriture. De plus, le saumon contribue à l’économie de la C.-B. grâce à la pêche récréative et commerciale et au tourisme, y compris l’observation de la faune, notamment des saumons et des espèces interdépendantes telles que les orques, les ours et les aigles [2].
Figure 1: Impacts des changements climatiques sur le cycle de vie du saumon du Pacifique [1]
En raison des changements climatiques, toutes les régions de la C.-B. connaissent des températures plus chaudes tout au long de l’année. Ces températures plus chaudes entraînent une fonte plus précoce de la neige et de la glace au printemps et un débit de pointe plus précoce dans les bassins versants dominés par la neige, ce qui réduit le débit estival dans certaines régions [6]. Toutes les régions de la C.-B. enregistrent également des températures estivales plus élevées. Combinées à un débit estival plus faible, la hausse des températures estivales entraînent un réchauffement de la température de l’eau douce [7]. Des températures d’eau plus élevées peuvent avoir des conséquences désastreuses pour le saumon du Pacifique, car elles affectent ses performances de nage, sa reproduction et le développement de ses embryons, augmentent sa sensibilité aux maladies et, en fin de compte, accroîssent sa mortalité [3], [4], [5].
De plus, les changements climatiques ont des répercussions sur les écosystèmes marins du Pacifique Nord, entraînant une augmentation des températures, une désoxygénation, une acidification et des changements dans la circulation et le mélange vertical [5], [8]. Ces répercussions marines augmentent les besoins énergétiques des saumons tout en perturbant les réseaux trophiques dont ils dépendent, ce qui accroît les pressions sur leur survie [5].
Le tableau 1 présente les projections de Donneesclimatiques.ca et du Salmon Climate Impacts Portal (SCIP) (lien disponible en anglais) pour les années 2050 (par rapport à la période 1971-2000) pour quatre bassins versants différents du bassin du fleuve Fraser, le plus grand bassin abritant des saumons de la C.-B. (figure 2). Les projections sont basées sur un scénario d’émissions de gaz à effet de serre élevés (SSP5-8.5 pour les projections de Donneesclimatiques.ca et RCP8.5 pour les projections du SCIP*). D’ici à 2050, la trajectoire des projections climatiques pour différents scénarios d’émissions (par exemple, faible, moyen et élevé) est à peu près la même.
Figure 2: Les quatre bassins versants du bassin du fleuve Fraser pour lesquels les projections sont présentées dans le tableau 1.
Tableau 1 : Projections pour les années 2050 par rapport à la période 1971-2000 pour quatre bassins versants différents dans le bassin du fleuve Fraser. Les données relatives aux températures moyennes hivernales et printanières, aux chutes de neige, au dernier gel printanier et aux jours où la température dépasse 25 °C proviennent de Donneesclimatiques.ca et représentent la médiane de 26 modèles climatiques. Les données relatives à la date du débit annuel maximal et à la fréquence des températures de l’eau supérieures à 19 °C ** proviennent du SCIP du PCIC et représentent la moyenne de 6 modèles. Les projections de Donneesclimatiques.ca sont basées sur le SSP5-8.5 et celles du SCIP sur le RCP8.5*.
* Les projections SCIP sont basées sur le RCP8.5, car les projections CMIP6 à échelle réduite n’ont pas encore été intégrées à cet outil. À des fins d’illustration dans ce blog, les projections CMIP6 de Donneesclimatiques.ca basées sur SSP5-8.5 et les projections CMIP5 de SCIP basées sur RCP8.5 sont comparables, car les deux scénarios appliquent le même niveau de forçage radiatif et il existe un chevauchement important dans la fourchette des différentes projections. Cependant, pour des analyses plus détaillées, il est préférable de comparer les projections issues de la même phase de modélisation qui utilisent les mêmes scénarios d’émissions.
** Dans le cadre du SCIP, une température moyenne de 19 °C a été choisie comme température représentative des impacts sur le saumon à différents stades de son cycle de vie. 19 °C correspond également à la limite supérieure de l’éventail des températures optimales pour l’activité aérobie du saumon. Ainsi, toute température supérieure à 19 °C peut avoir un impact négatif sur le niveau d’énergie du saumon.
En examinant les projections de Donneesclimatiques.ca dans le tableau 1, nous pouvons constater que dans les quatre bassins versants, les températures hivernales et printanières devraient augmenter d’environ 3 °C, les chutes de neige diminueront [1], la date du dernier gel printanier sera avancée de 3 à 4 semaines et il y aura plus de jours où la température dépassera 25 °C [4]. En examinant les projections du SCIP du PCIC, nous pouvons évaluer l’impact de ces changements climatiques sur les conditions de l’eau douce.
Premièrement, on prévoit que le débit atteindra son maximum deux semaines plus tôt dans le bassin versant « Cours supérieur Fraser » et environ trois semaines plus tôt dans les bassins versants « Salmon », « Lac Williams » et « Nahatlatch » d’ici les années 2050. Cela est probablement dû au réchauffement des températures hivernales et printanières, qui entraîne une diminution des chutes de neige, un raccourcissement de la saison de gel et une fonte plus précoce de la neige et de la glace au printemps. Deuxièmement, on prévoit une augmentation substantielle de la fréquence annuelle des températures de l’eau dépassant 19 °C d’ici les années 2050, en particulier dans les bassins versants moyens et inférieurs. Cela est probablement dû à l’impact combiné d’un débit de pointe plus précoce et de températures estivales plus élevées. L’augmentation prévue de la température de l’eau douce est troublante étant donné des répercussions que cela peut avoir sur le saumon.
Les précipitations extrêmes peuvent également avoir un impact sur le saumon. Par exemple, les W̱SÁNEĆ Marine Guardians ont observé que les inondations causées par le fleuve atmosphérique de novembre 2021 en C.-B. ont eu un impact sur l’habitat de reproduction du saumon à S,ELE₭TEȽ [3]. Les projections à haute résolution (~800 m) du rapport Climate Projections for the Capital Region (disponible en anglais seulement) du PCIC montrent que d’ici les années 2050 (selon le scénario SSP5-8.5), les précipitations extrêmes survenant une fois tous les 20 ans dans le district régional de la capitale seront plus intenses, avec une moyenne de 15 mm de précipitations supplémentaires par rapport à la période 1981-2010. Cette projection suggère que l’impact des précipitations extrêmes sur l’habitat de reproduction du saumon pourrait être encore plus important à l’avenir.
Les W̱SÁNEĆ Marine Guardians s’inquiètent également de l’accélération de l’érosion des marais salants à S,ELE₭TEȽ, habitat essentiel à la survie des saumons juvéniles, due à l’élévation du niveau de la mer [3]. Les projections de changement relatif du niveau de la mer de Donneesclimatiques.ca prévoient une élévation relative du niveau de la mer dans le bras de mer de Saanich de 16 cm d’ici 2050 et de 59 cm d’ici 2100 (selon le scénario SSP5-8.5). Ces projections, ainsi que celles du tableau 1 ci-dessus, indiquent que les changements climatiques futurs exerceront une pression supplémentaire sur les populations de saumon du Pacifique, avec des implications potentielles pour leur contribution écologique, culturelle et commerciale à la vie en Colombie-Britannique. Les organisations et communautés locales, notamment les W̱SÁNEĆ Marine Guardians, surveillent ces changements et entreprennent des travaux pour protéger l’habitat du saumon.
De nombreuses organisations et communautés de la C.-B. s’efforcent de protéger le saumon du Pacifique contre les effets du changement climatique. Les projections disponibles sur Donneesclimatiques.ca et les portails de données et outils d’analyse du PCIC (en particulier les résultats du modèle hydrologique et le SCIP) (disponible en anglais seulement) peuvent être utilisées pour soutenir ces efforts. Par exemple, de 2019 à 2023, le PCIC a appliqué des projections climatiques parallèlement à la modélisation hydrologique pour projeter l’effet du changement climatique sur la température de la rivière Nechako et pour indiquer comment le programme de gestion des températures estivales (Summer Temperature Management Program ou STMP) de Rio Tinto pourrait être modifié à l’avenir afin de mieux protéger le saumon contre les effets du réchauffement climatique (encadré 2).
Box 2: Programme de gestion des températures estivales de Rio Tinto et projections du PCIC pour la rivière Nechako
La rivière Nechako est un affluent du fleuve Fraser et constitue un habitat précieux pour diverses espèces de poissons, notamment le saumon. Elle est alimentée par le réservoir Nechako, situé derrière le barrage Kenney. Afin de contribuer à la gestion de la température de l’eau dans la rivière pendant la période de migration du saumon, Rio Tinto, l’exploitant du réservoir, libère de l’eau via le déversoir du lac Skins. Cela permet de s’assurer que les saumons qui remontent la rivière pendant l’été ne sont pas exposés à une eau trop chaude. À l’avenir, les changements climatiques devraient influencer la disponibilité de l’eau douce, la période des pointes de débits et la température de l’eau. Afin de se préparer à ces changements, Rio Tinto a recherché des informations sur les conditions futures prévues afin d’orienter les ajustements potentiels à apporter au fonctionnement du réservoir.
À l’aide de modèles de débit et de température de l’eau dans différents scénarios d’émissions, le PCIC a fourni des projections pour divers indices, notamment le volume et la température des apports au réservoir, le moment de la disponibilité de l’eau et la probabilité que les températures à la sortie dépassent 20 °C pendant la période de gestion des températures estivales de Rio Tinto, qui correspond à la période de migration du saumon rouge [9]. Ces projections ont éclairé les stratégies de Rio Tinto en matière de déversement des réservoirs, afin que l’exploitation des réservoirs puisse se poursuivre en toute sécurité à l’avenir tout en atténuant les effets du changement climatique sur l’habitat essentiel du saumon [10].
Les scientifiques, les défenseurs de l’environnement et les communautés s’inquiètent également des pressions croissantes exercées sur le saumon du Pacifique par les incendies de forêt et les changements dans les écosystèmes marins du Pacifique Nord [1], [11]. L’ application des projections de la météo des feux de fôret et les ressources du secteur marin de Donneesclimatiques.ca sont disponibles pour aider les utilisateurs à comprendre l’impact du changement climatique sur les conditions météorologiques propices aux incendies et sur l’environnement marin. Ces informations peuvent être utilisées pour orienter les efforts de conservation. Des demandes supplémentaires de données climatiques ou d’assistance peuvent également être soumises au Centre d’aide des Services climatiques.
Enfin, il est important de reconnaître que les communautés des Premières Nations et les programmes tels que le QENTOL et les YEN / W̱SÁNEĆ Marine Guardians jouent un rôle important dans la conservation du saumon. Les collaborations qui intègrent à la fois les connaissances autochtones et les projections climatiques futures peuvent conduire à des interventions plus efficaces pour protéger le saumon du Pacifique et son importance culturelle et écologique en C.-B.
[1] Fisheries and Oceans Canada (2021). Canada’s Oceans Now: Pacific Ecosystems, 2021. https://www.dfo-mpo.gc.ca/oceans/publications/soto-rceo/2021/report-rapport-eng.html
[2] Pacific Salmon Foundation and Fraser Basin Council (2011). Backgrounder: Salmon in BC. https://psf.ca/wp-content/uploads/2021/10/Download-PDF216-1.pdf
[3] QENTOL, YEN (2025). Annual Report, 2024-25. https://www.qentolyen.com/annual-reports
[4] Connors, K., Jones, E., Peacock, S., and Belton, K. (2024). State of Salmon 2024 Report. Pacific Salmon Foundation. https://stateofsalmon.psf.ca/
[5] Grant, S.C.H., MacDonald, B.L., Winston, M.L. (2019). State of the Canadian Pacific salmon: Responses to changing climate and habitats. Fisheries and Oceans Canada. https://www.dfo-mpo.gc.ca/species-especes/publications/salmon-saumon/state-etat-2019/abstract-resume-eng.html
[6] Bush, E. and Lemmen, D.S., (editors). (2019). Canada’s Changing Climate Report; Government of Canada. https://changingclimate.ca/CCCR2019/.
[7] White, J. C., Khamis, K., Dugdale, S., Jackson, F. L., Malcolm, I. A., Krause, S., Hannah, D. M. (2023) Drought impacts on river water temperature: A process-based understanding from temperate climates. Hydrological Processes. 37, 10. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/hyp.14958
[8] Boldt, J.L., Joyce, E., Tucker, S., Gauthier, S., and Dosser, H. (editors). (2024). State of the physical, biological and selected fishery resources of Pacific Canadian marine ecosystems in 2023. Fisheries and Oceans Canada. https://waves-vagues.dfo-mpo.gc.ca/library-bibliotheque/41260879.pdf
[9] Larabi, S., Schnorbus, M. A., & Zwiers, F. W. (2022). A coupled streamflow and water temperature (VIC-RBM-CE-QUAL-W2) model for the Nechako Reservoir. Journal of Hydrology: Regional Studies, 44, 101237. https://hdl.handle.net/1828/21758
[10] Larabi, S., Schnorbus, M. A., & Zwiers, F. W. (2023). Diagnosing the ability of reservoir operations to meet hydropower production and fisheries needs under climate change in a western cordillera drainage basin. Climatic Change, 176(12), 161. https://hdl.handle.net/1828/21790
[11] Pacific Salmon Foundation (2024). Playbook to Guide Landscape Recovery Strategies & Priorities for Salmon Habitat Following Major Wildfires. https://psf.ca/wildfire-playbook/
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